Dr. Katrin Vernau löst Tom Buhrow in der Leitung des größten ARD-Senders ab.
Auf Einladung des WDR-Rundfunkrats und des Verwaltungsrats übergab der bisherige WDR-Intendant Tom Buhrow am 13. Januar den Staffelstab an seine Nachfolgerin Dr. Katrin Vernau. An der Veranstaltung im WDR-Funkhaus im Köln, nahm auch NRW-Ministerpräsident Hendrik Wüst teil. Eröffnet wurde die Veranstaltung vom Vorsitzenden des WDR-Rundfunkrats, Rolf Zurbrüggen. Der frühere Leiter der vhs Warendorf steht dem WDR-Rundfunkrat als Vertreter des Landesverbandes der Volkshochschulen von NRW vor.
Katrin Vernau (51) hat ihre Arbeit als neue Intendantin des WDR zum 1. Januar 2025 aufgenommen. Sie tritt die Nachfolge von Tom Buhrow (66) an, der das Amt nach elf Jahren und sechs Monaten abgegeben hat. Der Rundfunkrat des WDR hatte Katrin Vernau im Juni 2024 als Leiterin des größten ARD-Senders gewählt. Ihre Amtszeit endet am 31.12.2030.
Die neue Intendantin kündigte an, die Stärkung der regionalen Kompetenz des WDR sowie den Dialog mit dem Publikum in den Mittelpunkt ihrer Arbeit zu stellen. „Das Regionale ist das Fundament des gemeinnützigen Rundfunks“, so Vernau. In der ARD wolle sie Reformen weiter aktiv vorantreiben. „Ich möchte, dass wir auf dem Gaspedal bleiben.“ Dies gelte sowohl für die Etablierung der ARD-Kompetenzzentren, als auch für die Umsetzung von gemeinsamen technischen Standards und die Frage, wie Künstliche Intelligenz sinnvoll genutzt werden könne.
WDR-Rundfunkratsvorsitzender Rolf Zurbrüggen: „Tom Buhrow hat sein gesamtes Berufsleben dem öffentlich-rechtlichen Rundfunk gewidmet und besonders seinen Heimatsender WDR mit viel Herzblut, Sachverstand und immer auch einer Prise Humor in der Welt vertreten. Wir haben mit ihm stets offen, in der Sache auch kontrovers, aber immer mit offenem Visier diskutieren können. Ihm gebührt heute unser aufrichtiger Dank. Mit Dr. Katrin Vernau hat sich der Rundfunkrat für eine Nachfolgerin entschieden, die ihre Expertise im Umbau von Verwaltungen und in der Unternehmenssteuerung bereits im Sender und darüber hinaus bewiesen hat. Wir schätzen Frau Vernau als enorm strukturierte und geradlinige Persönlichkeit und haben großes Vertrauen, dass sie die Herausforderungen der kommenden Jahre kompetent, souverän und im Dialog meistern wird.“
Die neue WDR-Intendantin studierte an der Universität St. Gallen und der Columbia University. 2001 promovierte sie an der Universität Potsdam im Bereich Public Management. Sie arbeitete rund zehn Jahre in der Unternehmensberatung, zuletzt als Partnerin bei Roland Berger. Sie war zudem Kanzlerin und Mitglied der Hochschulleitung an den Universitäten Ulm und Hamburg. 2022/2023 übernahm sie für ein Jahr das Amt der Intendantin des rbb. Neben ihrem Beruf engagiert sie sich ehrenamtlich: Sie hat für verschiedene Stiftungen gearbeitet und ist stellvertretende Vorsitzende des Hochschulrats der Rheinischen Friedrich-Wilhelms-Universität Bonn.
Der Rundfunkrat vertritt als Aufsicht im WDR die Interessen der Allgemeinheit. Ziel ist es, die Vielfalt der Meinungen und Bedürfnisse der Bürgerinnen und Bürger in die Arbeit des Senders einzubringen. Dafür setzen sich im 13. WDR-Rundfunkrat (Amtsperiode von Dezember 2021 bis Dezember 2026) 55 ehrenamtliche Mitglieder ein. Sie sind gemäß WDR-Gesetz von gesellschaftlichen Gruppen und vom Landtag NRW entsandt. Die Wahl der Intendanz des Senders gehört zu den bedeutsamsten Aufgaben des Gremiums.
